Toelichting

Walcheren: Normandië van Nederland. Over inundaties en bevrijding

Op 2 oktober 1944 werd de bevolking van Walcheren gewaarschuwd door middel van pamfletten met daarop de mededeling om de gebieden rond de Westerschelde zo spoedig mogelijk te verlaten. Dat het zou gaan om het onderwater zetten van het eiland begreep men niet uit de tekst. Bovendien mochten de bewoners het eiland (toen alleen nog maar met de Sloedam verbonden met Zuid-Beveland) van de bezetter helemaal niet verlaten. Het doel van de inundaties zou zijn om op deze manier de weerbarstige Duitse kustverdediging van Festung Walcheren te breken. Daartoe werd besloten omdat een aanval op Walcheren een (te) complexe strategie zou vragen waarbij afstemming tussen land, zee- en luchtstrijdkrachten tot in detail voorbereid moest worden. Die tijd was er niet en bovendien zou de operatie daarmee te kwetsbaar worden en geen ruimte laten voor improvisatie. Op 3 oktober ontstond door een hevig bombardement een opening in de zeedijk bij Westkapelle waarlangs het zeewater zich een weg naar binnen baande. Zodoende spoelde de hindernissen en mijnen langs de Westkapellse zeedijk weg. Bovendien onstonden aan weerszijde van de bres in korte tijd nieuwe zandstroken die geschikt waren als landingsplaats voor boten. Het resultaat van dit bombardent was onvoldoende om de Duitse verdediging te breken. Daarom werden op 7 oktober de dijken bij Fort de Nolle in Vlissingen, bij Ritthem tussen Fort Zoutman en Fort Rammekens gebombardeerd. Nog steeds verliepen de inundaties niet in het gewenste tempo. Vandaar dat op 17 oktober de dijk tussen Vrouwenpolder en Veere werd gebombardeerd en een week later de schutsluizen bij Vlissingen, zodat ook daar het zeewater vrijlijk naar binnen kon stromen.

De finale aanval begint op 1 november met het optrekken vanuit zee. Door de inundaties was het noodzakelijk geworden om Walcheren via verschillende kanten aan te vallen. De geallieerden hadden onder codenaam Infatuate I een landing in de vroege ochtend vanuit Breskens op Vlissingen gepland. Later die ochtend zou Infatuate II plaatsvinden in de vorm van een landing vanuit Oostende op Westkapelle. Gelijktijdig werd Walcheren aangevallen vanuit oostelijke richting via de Sloedam. De geallieerde troepen zwermden via Westkapelle uit over de hoger gelegen duinen richting Domburg en Vlissingen.